«Ich suche nicht das Abenteuer»

Als die FN Anfang 2014 über Thierry Aebischer berichteten, war der damals 27-jährige Heitenrieder kurz davor, zum dritten Mal in die Zentralafrikanische Republik zu reisen. Im Niemandsland im Osten der Republik untersuchte der Biologe Tiere und Pflanzen für das sogenannte Chinko Project. Es gibt dort keine Siedlungen, keine Strassen, nur einen Mix aus Savanne und Regenwäldern. «Wir haben schnell gemerkt, dass das Gebiet reich an Arten ist, aber auch sehr unter Druck steht», erinnert sich Thierry Aebischer, der gerade auf Heimaturlaub in Heitenried ist. Es gab Wilderei, und aus dem nördlichen Nachbarland Sudan zogen in der Trockenzeit Hirten mit riesigen Rinderherden in das Gebiet. Gleichzeitig wütete in der Zentralafrikanischen Republik ein Bürgerkrieg – nicht unbedingt eine einfache Ausgangslage für den Aufbau eines Naturschutzgebiets.

Zusammenarbeit mit Regierung

Seither hat sich viel getan. Das Chinko Project, benannt nach dem Fluss Chinko in der Region, gehört seit sechs Jahren zur NGO African Parks. Diese NGO betreibt unter anderem im Auftrag von Regierungen Naturschutzgebiete auf dem ganzen Kontinent. Der nun 34-jährige Thierry Aebischer hat seine Doktorarbeit abgeschlossen und ist seit zwei Jahren bei African Parks angestellt. Er verbringt nun einen Grossteil des Jahres in Afrika. Dort lebt er nicht mehr in Zelten, wie in der Anfangszeit, im Park gibt es nun ein Hauptquartier mit Häusern und sogar einem Flugzeughangar.

Die Zentralafrikanische Republik gehört noch immer zu den ärmsten Ländern der Welt. Aber die politische Lage hat sich etwas stabilisiert. «Man merkt, dass die Leute vorwärts schauen und den Konflikt hinter sich lassen wollen», so Aebischer. Im Süden des Landes hat sich eine Regierung etabliert. Mit dieser arbeitet er eng zusammen. «Die Regierung hat keine Kapazität, sich um das riesige, unbewohnte Gebiet im Osten des Landes zu kümmern. Bis vor kurzem hatte sie nicht einmal ein eigenes Flugzeug», erklärt er. «Deshalb hat sie uns das Management des Naturschutzgebiets übertragen. Langfristig ist natürlich das Ziel, dass die Zentralafrikaner das Ruder übernehmen.»

Kürzlich hat die Regierung das Mandat sogar erweitert: Zum ursprünglich rund 20 000 Quadratkilometer grossen Naturreservat kommt ein weiteres Gebiet hinzu, zu dem das Einzugsgebiet des Flusses Chinko gehört. Für dieses riesige Gebiet, das rund zweimal so gross ist wie die Schweiz, erarbeitet Thierry Aebischer derzeit einen nachhaltigen Nutzungsplan. Das hat nicht mehr viel zu tun mit dem Aufstellen von Kamerafallen für Wildtiere wie in der Anfangszeit.

Austausch mit Bevölkerung

Vielmehr steht er in konstantem Austausch mit den Behörden, aber auch der Bevölkerung, die am Rand des Gebiets lebt – und auch mit Hirten aus dem Sudan. «Wir können schon ein Naturschutzgebiet schaffen, Mauern rundherum aufziehen und es mit einer Armee verteidigen. Aber das ist nicht nachhaltig», so Aebischer. Viel besser sei es, die lokale Bevölkerung einzubeziehen, damit diese ebenfalls vom Naturschutz profitieren könne. «Wir sind nicht grundsätzlich gegen Jagd und Weidewirtschaft. Aber es muss auf ein Ausmass begrenzt werden, das das Ökosystem nicht schädigt.» Sonst gehe die Lebensgrundlage der Menschen kaputt. Sein Ziel sei zwar der Naturschutz, doch dieser lasse sich nicht isoliert betrachten, sondern müsse die ganze Komplexität des Gebiets berücksichtigen.

Es ist harte Arbeit in einem schwierigen Umfeld, die wenig mit Abenteuerromantik zu tun hat, sondern viel Koordination und Arbeit am Computer umfasst. «Meine Motivation ist nicht das Abenteuer», sagt Thierry Aebischer denn auch. «Ich hatte das unglaubliche Glück, in der Schweiz aufzuwachsen und eine gute Ausbildung machen zu können. Jetzt sehe ich es als meine Pflicht an, mein Wissen der Allgemeinheit zur Verfügung zu stellen und dort zu helfen, wo ich es kann.» Thierry Aebischer schmunzelt und sagt dann: «Ich passe in dieses chaotische Zentralfrika. Ich bin selbst ein bisschen chaotisch und lasse mich nicht stressen, wenn etwas schiefgeht, sondern bleibe optimistisch.»

Bevor Thierry Aebischer Ende September wieder in die Zentralafrikanische Republik reist, hält er zwei Vorträge: Gasthof St. Michael, Heitenried, Sa., 19. September, 20 Uhr und Restaurant Sternen, Tentlingen, Fr., 25. September, 20 Uhr. An den Vorträgen gilt eine Maskenpflicht. Reservationen unter 079 242 21 19 oder chinko@sensemail.ch